刘恒在登基后的第一天就展示了他非凡的治国手腕，这让已经年事已高的陈平感到越来越不安。受道家思想影响较深的陈平逐渐有了退隐的打算。他主动向刘恒上奏，表示希望将丞相的位置让给周勃。陈平说道：高祖时期，周勃的功劳不如我大；但是，在诸吕之变中，我的功劳却不如周勃。所以，我建议让周勃担任右丞相。最终，在陈平的坚持下，刘恒任命了周勃为右丞相，陈平为左丞相，而灌婴则被任命为太尉。 然而，周勃的心思显然与陈平不同。他并没有像陈平那样谨慎，反而显得非常高兴。每次朝会结束后，他总是第一个大步走出大殿，脸上带着得意的表情，似乎毫不掩饰自己的喜悦。而刘恒则每次目送周勃离开，自己才下朝，表现出对周勃的恭敬。可正如古话所说：当皇帝对一个臣子越来越恭敬时，这个臣子就离遭遇不测不远了。不过，刘恒并没有急于行动，因为他知道，周勃虽然有勇无谋，暂时还不是威胁。他还有更重要的事要做——那就是立太子。
展开剩余57%立完太子，刘恒便开始着手处理周勃。某次朝堂之上，刘恒公开质问周勃：全国一年的刑事案件有多少？，周勃答道：不知道。刘恒接着问：全国一年有多少钱粮收入和支出？周勃还是答不上来，吓得满头大汗。这时，刘恒转头问陈平，陈平虽然也不知道，但他机智地回答道：有专门负责刑狱和钱粮的官员，只需去询问他们就能得知。刘恒微笑着问：那是谁负责呢？陈平回答：廷尉负责刑狱，治粟内史负责钱粮。刘恒皮笑肉不笑地说：既然有专门的官员负责，二位丞相究竟在负责什么呢？朝堂瞬间陷入死寂。陈平心中一惊，终于意识到刘恒是在暗示他和周勃的作用不大了。 陈平迅速稳住了局面，强装镇定答道：丞相是辅佐天子、治理天下的，外有诸侯，内有百姓，责任重大。刘恒点了点头，表示认可。事情似乎就此平息。但下朝后，周勃却对陈平抱怨道：这些问题你怎么不提前告诉我，害得我尴尬。陈平笑着答道：阁下已经是丞相，怎么可能不知道自己的职责？而且，如果陛下再问你长安城里有多少盗贼，你又能准确回答吗？周勃无言以对。从此，大家都明白了，刘恒用此事成功地让周勃和陈平显得差距甚大。 刘恒非常清楚，周勃和陈平有着联手除掉吕家、拥立他的能力，也有可能联手推翻他。因此，他的真正目的就是让周勃和陈平失去对他的威胁。周勃是武将的领袖，陈平则是文官的领袖。刘恒要做的，就是拆开这对关系亲密的盟友。 周勃回到家后，立刻有人提醒他：您已经立下赫赫战功，威震天下，丞相之位也已坐稳，再这样下去，恐怕会招来祸端。周勃听后顿时明白，急忙上表称病，交出了相印。刘恒不再客气，立即免去了周勃的丞相职务，让已经年迈无法处理政务的陈平专任丞相。半年后，陈平去世，丞相职务名义上还是由周勃担任，但他由于身体原因，实际上已无法履行职责。接着，刘恒将丞相之职交给了掌管兵权的太尉灌婴，同时废除了太尉一职，直接掌握了兵权。这样，周勃、陈平、灌婴这三位曾因拥立之功而权倾一时的重臣，彻底失去了对刘恒的威胁。 刘恒虽然年纪轻轻，但他的权谋手段确实非同一般。他没有通过暴力或者动用军队，而是用一种春风化雨的方式，巧妙地将三个重臣架空，稳固了自己的统治。这种政治智慧，的确让人感叹他天生具备做皇帝的才华。
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